Malär

Im Staatsarchiv Zürich liegt das «Urbar der Grafschaft Sargans und der Herrschaften Freudenberg, Nidberg und Walenstadt», ein Pergamentbuch mit in Leder gefassten Holzdeckeln von ca. 1535 (1531?), das auf Befehl der sieben regierenden Orte durch den Glarner Politiker und Gelehrten Gilg (Aegidius) Tschudi, von 1530 bis 1532 Landvogt von Sargans, angelegt worden. Ein Exemplar dieses Urbars, mit 1531 datiert, liegt auch im Staatsarchiv St.Gallen. In diesem umfangreichen Verzeichnis ist auch das Kulturland der Gemeinde Wartau erfasst, gehörte diese doch (mit Ausnahme der Burg Wartau und des Dörfchens Gretschins) seit dem 13. Jahrhundert zur Grafschaft Sargans.

Blick von Südosten her auf das Schaner Riet mit dem verbliebenen Tümpel. Dahinter, dort, wo eben geheuet wird, liegt Malär, die Wiesen weiter oben heissen Gafazella und Zerstruis. Bild: Hans Jakob Reich, Salez.

Auf fol. 11r bzw. 14 dieses Urbars wird unser Name erwähnt. Es heisst dort (zitiert aus der Zürcher Ausgabe): «… und ab der wyerstatt zu Oberschan nebend dem dorff gelegen die mit eigenschafft zu der Graffschafft Sangans ghört […], stost vswerts gegem dorff an das wuor so Hansen Lifer und Uolrichn Caspars selign frowen zughort, zur anderen siten obsich der Rüfj nach an Malayr, dritter siten inhin wert hindn am see an Madlena Reineri guot …».

Es erscheinen in dieser Ortsumschreibung neben Mälär auch der ebenfalls heute noch bekannte Name Wuer. Nur die Bezeichnung †Rüfi ist uns in dieser Umgebung nicht mehr vertraut. Der einstige Schaner See (die «Weiherstatt») besteht heute mehrteils nur noch aus feuchtem Wiesland in einer leichten Senke im flachen und mittlerweile meliorierten Schaner Riet. Das einstige Seelein ist infolge von Auffüllungen, natürlicher Verlandung und der Entwässerung durch den Putelgraben zu einem schilfverwachsenen Tümpel zusammengeschrumpft. Das uns an dieser Stelle besonders interessierende Wiesland namens Malär liegt am oberen Rand des Schaner Riets und steigt westwärts leicht gegen Paluta und Gafazella an.

In seinem Büchlein zu den Orts- und Flurnamen der Gemeinden Wartau und Sevelen (erschienen 1928 und 1944) will Heinrich Gabathuler den Namen Malär mit einer indogermanischen Wortwurzel mal- (mel-) mit der Grundbedeutung ‘zerreiben, mahlen, zermalmen’ verbinden. Diese Wortfamilie ist tatsächlich über viele Sprachen verbreitet; ihr werden sowohl lat. mola ‘Mühlstein’ wie auch deutsch mahlen, Mühle, Mehl zugezählt.

Diese Wortsippe will Gabathuler nun aber noch erweitern, indem er ihr zusätzlich eine «Urbedeutung» ‘grosser einzelner Stein’ beilegt. Wie kommt er dazu?

Das ging so: Er hatte da in der Umgebung eine Reihe von Namen ausgemacht, die er alle auf diese Weise erklären zu können glaubt (etwa Madruel, Malabiel, Malin, Maladorf, Milsana, Milschona, Malans). Diese bringt er nun alle mit angeblichen grossen erratischen Felsblöcken in Verbindung. Mit dieser Patentlösung schiesst er nun allerdings weit über das Ziel hinaus. Da er bekanntlich – wie vielfach bei sprachwissenschaftlichen Laien zu beobachten – in sprachlichen Dingen sehr freizügig verfährt und etwa vorrömisches und lateinisches Wortgut nach Belieben durcheinanderwirft, konstruiert er hier für unser Malär ein «lat. *malarium ‘bei den Steinen’». Er verbindet also sein angebliches mal- mit der lat. Endung -ariu, ohne sich um die zeitliche Diskrepanz bei dieser Operation zu kümmern, und des Umstandes ungeachtet, dass das Lateinische einen Abkömmling des besagten Wortstamms in der Bedeutung ‘Felsblock’ gar nicht kennt.

Dafür betont unser Autor zur Untermauerung seiner These zu Malär noch besonders: «… einige erratische Blöcke begründen den Namen malarium ‘Felsblöcke’».

Ausschnitt aus der Flurnamenkarte Wartau: das Gebiet nördlich von Oberschan mit dem Schaner Riet und Malär (letzteres ist rot markiert). Werdenberger Namenbuch.

Man fragt sich: Hat er diese (jedenfalls heute im Raum Malär nicht vorhandenen) Findlinge einfach als blosse Annahme dazuerfunden? Oder gab es solche in älterer Zeit wirklich? Wir wissen es nicht. Viele solcher über die Landschaften zerstreuten einzelnen Felsblöcke sind, wie man weiss, im Lauf der jüngeren Zeit gesprengt und entfernt worden; ein bekanntes Beispiel dafür ist der einstige Bettlerstein an der Strasse von Malans nach Oberschan, zwischen Gerschendlis, Galein und Prada. Jedoch ist es in unserem Zusammenhang eigentlich auch gleichgültig, ob es bei Malär solche Findlinge gab oder nicht; Gabathulers Konstruktion ist so oder so zurückzuweisen.

Immerhin: Wenigstens mit der lat. Endung -ariu (altromanisch -air, dann romanisch -èr) liegt er nicht falsch. Diese Endung bezeichnet in Ortsnamen häufig den Ort, wo sich die Sache, von der ausgegangen wird, einzeln oder in grosser Zahl befindet. So etwa der Baum, der die betreffende Frucht trägt, oder das Gehölz, das aus der betreffenden Baumart gebildet wird (das lässt sich bei Werner Camenisch, Beiträge zur alträtoromanischen Lautlehre, Zürich 1963, S..23, nachlesen).

Hier ist in der Tat für Malär anzusetzen! Die Erklärung ist gut ersichtlich und einleuchtend: Romanisch mail (meil) m. heisst ‘Apfel’. Auf -ariu abgeleitet, wird daraus rom. mailèr (malèr) ‘Apfelbaum’.

Malär ist also zu übersetzen mit ‘[Ort] beim Apfelbaum’. Eine plausible Erklärung für eine Wiese im alten Kulturland ganz in der Nähe des Dorfes.